플라스틱 쓰레기 문제는 전 세계적으로 심각한 환경오염 문제 중의 하나입니다.
CDP데이터에 따르면 세계의 플라스틱 산업은 현재까지도 규제가 거의 없는 상태로 운영되고 있습니다.
국제 플라스틱 협상은 플라스틱으로 인한 지구 오염을 해결하기 위해 국제적 구속이 있는 법적 규제를 만들기 위해 2022년에서야 본격적으로 논의되기 시작했습니다.
플라스틱 쓰레기 문제의 심각성
- 해양 생태계 파괴: 플라스틱 쓰레기가 바다로 유입되면 해양 생태계를 파괴합니다. 바다생물들이 플라스틱을 먹이로 인식하고 먹을 수 있으며, 이로 인해 바다 생물들이 죽거나 그들의 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다.
- 미세 플라스틱 문제: 플라스틱이 잘게 부서져 미세 플라스틱이 되면, 인간에게도 결국 영향을 미치게 됩니다. 다양한 경로로 미세 플라스틱이 인체에 흡수되어 호르몬 분비를 방해하거나, 암을 유발할 수 있습니다.
- 쓰레기 처리 문제: 플라스틱 쓰레기는 처리하기 어렵습니다. 플라스틱은 분해되지 않기 때문에, 매립하거나 소각하게 되는데 이런 방식은 심각한 환경오염을 유발할 수 있습니다.
- 경제적 문제: 플라스틱 쓰레기를 처리하는 데는 많은 비용이 듭니다. 또한, 플라스틱 쓰레기로 인해 환경오염이 발생하면, 이에 대한 복구 비용도 증가합니다.
플라스틱 문제 해결을 위해 어떤 노력을 해야 할까
- 플라스틱 사용량 줄이기: 플라스틱 사용량을 줄이는 것이 가장 중요합니다. 이를 위해 일회용품 사용을 줄이고, 재사용 가능한 제품을 사용하는 것이 좋습니다.
- 플라스틱 재활용률 높이기: 플라스틱 재활용률을 높이는 것도 중요합니다. 이를 위해 정부가 적극적으로 플라스틱 재활용 정책을 추진하고, 시민들이 적극적으로 참여해야 합니다.
- 플라스틱 대체재 개발: 플라스틱 대체재를 개발하는 것이 중요합니다. 이를 위해서 정부는 플라스틱 사용을 규제하고, 대체재 사용을 유도해야 합니다. 또한 연구 개발에 필요한 인프라를 구축하며 대체재 사용에 대한 인센티브를 제공해야 합니다. 기업은 새로운 플라스틱 대체재를 개발하기 위해 연구개발에 투자하고 기술력을 확보해야 할 것입니다.
지구환경과 인류생존을 위해 플라스틱 사용을 줄여야 하는 이유
플라스틱은 석유를 원료로 만들어지기 때문에 현재 가장 심각한 문제인 지구온난화를 일으키는 탄소배출 문제의 직접적 원인이 됩니다.
플라스틱은 미생물에 의해 분해되지 않기 때문에 땅 속에 묻히면 거의 영구히 남아있게 되어 영구적인 지구환경의 오염물이 됩니다. 일부 플라스틱은 햇빛과 같은 자외선에 노출되면 광분해되어 미세한 조각으로 분해될 수 있지만, 이 과정은 매우 느리게 진행되며 대부분의 플라스틱은 땅 속에서 그대로 남아 있습니다.
미세플라스틱이 다양한 경로로 인체에 흡수되면 수많은 질병의 원인이 될 수 있으며 암을 유발할 수 있습니다.
최근에는 생분해성 플라스틱 같은 친환경적 플라스틱이 개발되고 있지만, 아직까지 기존의 플라스틱을 대체하기에는 역부족입니다. 우리가 플라스틱을 사용할 때는 최대한 재활용해야 하며, 무엇보다 사용량을 줄이는 노력이 필요할 것입니다. 국제플라스틱 협약은 현재 2024년 완성을 목표로 추진되고 있으며, 협약이 체결된다면 처음으로 법적 구속력을 가진 국제 플라스틱 규제가 생기는 것입니다. 2040년 이전에 현재보다 지구온도 0.5도가 더 오른다면 더 이상은 인간의 노력만으로 지구가 뜨거워지는 것을 막을 길이 없다고 합니다. 플라스틱 사용을 줄이거나 재사용하는 등의 개인적 노력도 중요하지만 국제사회와 각국 정부, 기업의 협력 없이 이 문제가 해결되기는 어려울 것입니다. 인류생존과 지구환경을 위해 전 지구가 최선의 노력을 해 나가야 할 것입니다.