얼마 전 미국 전역에 엄청난 북극 한파가 들이닥쳤다는 소식을 접하고 깜짝 놀랐습니다.
한 주 동안 90명 가까운 사람들이 교통사고나 저체온증으로 사망했다는 소식이었습니다.
그런데 한반도에도 미국 같은 북극한파가 내려와 1월 하순인 요즘 영하 18도가 넘는 추위가 지속되고 있습니다.
그래서 북극한파가 불어온 원인으로 꼽히는 제트기류와 제트기류가 약해진 원인, 그리고 기후온난화를 넘어선 지구열탕화에 대해 공부해보려고 합니다.
북극한파의 원인
한반도의 북극한파 역시 북쪽에서 내려온 찬 바람이 원인입니다.
평상시 북극의 찬 공기는 북극상공을 맴도는 제트기류에 단단히 갇혀 있습니다. 그런데 이 제트기류가 약해지면서 북극의 찬 공기가 직통으로 내려올 수 있었던 것입니다.
제트기류가 약해진 이유는 무엇일까요?
제트기류란 성층권에 위치하여 풍속이 초속 150m에 달하는 어마어마하게 빠르고 강력한 바람 띠입니다.
한반도 기후에 영향을 주는 것은 9~12km 상공에서 부는 북극 제트기류입니다.
이 겨울철 북극 제트기류는 찬 공기가 중위도 아래로 내려가는 것을 막아주는 역할을 하는데요,
전문가들에 따르면, 역대급으로 따뜻해진 지구 온도로 인해 북극의 빙하가 녹으면서 바다가 빙하로 뒤덮여 있을 때보다 더 많은 태양에너지를 흡수하여 북극의 기온이 가파르게 상승하고 있다고 합니다.
고위도(북극)와 중위도의 기온차가 클수록 제트기류가 강해져서 아래로 내려가는 찬 공기를 막아주는데,
지구온난화로 인해 고위도와 중위도의 기온차가 작아지고 이에 따라 제트기류가 약해져서 북극 한파가 한반도에 직통으로 내려온 것입니다.
한마디로 '지구온난화'의 영향으로 지금과 같은 북극한파가 그동안 한번도 일어난 적이 없는 수준으로 미국 전역을 강타했으며, 한반도에도 역대급 강추위를 불러온 것입니다.
지구온난화가 아닌 지구열탕화의 시대
수십년 전부터 지구 온난화의 영향에 대해서 들어왔지만, 우리는 항상 닥쳐야 위기를 느끼듯 이제서야 이 심각성을 알게 되는 것 같습니다. 폭염과 폭우, 가뭄과 홍수, 겨울의 극한 추위까지, 지구온난화의 결과가 우리의 삶에 미치는 영향이 이렇게나 지대할 줄은 예상하지 못했습니다.
이미 UN사무총장은 지구온난화의 시대는 끝났으며, 이제는 지구 열탕화의 시대로 접어들었다고 선언했지요.
Warming에서 Heating으로, 다시 Boiling 으로, 지구가 펄펄 끓고 있다는 것입니다. 그로 인해 빙하가 속절없이 녹아내리고 해수면은 급격히 상승하고 있으며 세계 곳곳은 처음 겪어보는 이상 기후로 인해 신음하고 있습니다.
전문가들은 이제 지구온도 상승 임계점인 1.5 ℃ 상승까지 5년도 안 남았다고 경고하고 있습니다.
산업화 시대로부터 1.5 ℃ 이므로 앞으로 0.5 ℃ 가 더 상승한다면 지구 환경과 생태계는 엄청난 변곡점에 이르게 된다는 것입니다. 만약 지금과 같은 속도로 지구온도가 높아진다면 계산상 2034년 9월에는 임계점에 도달할 것이라고 합니다.
그때부터는 탄소배출량이 0이라 해도 바다의 이산화탄소가 대기중으로 배출되고, 녹아버린 빙하로 인해 태양에너지 반사율이 줄어들어 지구가 태양열을 더 많이 흡수하게 되는 것입니다.
대기 중 수증기의 양이 증가하여 수증기는 다시 온실가스의 역할을 하게 되므로 이로 인해 다시 지구의 온도는 상승하게 됩니다. 지구온도는 계속 높아지고, 빙하가 녹으면서 해수면이 상승하여 육지면적이 줄어들게 됩니다.
또한, 생태계의 변화로 많은 동식물이 사라지게 되며 식량재배면적이 줄어들어 식량 확보 문제가 전세계의 큰 과제가 될 것으로 예상됩니다.
이러한 지구열탕화 속도를 늦추기 위해서 세계 각국은 절실한 노력을 하지 않을 수 없습니다.
대체에너지를 적극 사용할 뿐 아니라 이산화탄소를 흡수하는 산림을 보호할 뿐 아니라 새로운 산림을 확보해야 합니다.
탄소포집에 대한 것도 빼놓을 수 없습니다. 대기 중 이산화탄소를 분리하는 기술인 탄소포집을 통해 탄소 중립을 이루어야 합니다. 국제적인 협약을 맺어 세계 각국이 협력하여 탄소 배출을 억제하고탄소 중립을 위해 기술 개발을 적극 지원해야 할 것입니다.
우리 개개인이 탄소배출을 줄이기 위해 일회용품 사용을 자제하고 개인 차량 이용을 자제하며, 될 수 있으면 대중교통을 이용하는 것도 도움이 될 것입니다.
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